PLM(product lifecycle management)系统，译成中文是“产品全生命周期管理系统”，它被制造业界称做“改造生产线的神奇软件”。尽管在中国PLM还是一个较新的概念，但随着我国信息化建设的推进，PLM已经越来越多地在我国制造业信息化中得到应用。
    PLM包含以下方面的内容：基础技术和标准（例如XML、可视化、协同和企业应用集成）；信息创建和分析的工具（如机械CAD、电气CAD、CAM、CAE、计算机辅助软件工程CASE、信息发布工具等）；核心功能（例如数据仓库、文档和内容管理、工作流和任务管理等）；应用功能（如配置管理）；面向业务/行业的解决方案和咨询服务（如汽车和高科技行业）。
    一些国际知名的中国制造企业，已经从PLM的应用中获益，包括海尔集团、康佳集团、华晨金杯汽车、北汽福田、黎明航空发动机公司、上海贝尔阿尔卡特公司等。对正处于从制造业大国向制造业强国转变过程中的中国制造业企业来说，信息化是使他们把规模优势转变为质量优势的前提，而采用PLM则是制造企业信息化的一个重要标志。
    PLM被认为是企业的“生钱”之道，实施PLM已成为企业增加收入和降低成本的最有效的方式和手段。该系统是对企业动态资源进行全程管理，其最重要的概念是协同工程，它贯穿于新产品开发的全过程————从概念设计开始，到产品退役的全生命周期，它打开了预期用户的眼界，明确了今后发展的重点。有了PLM，包括设计、研制在内的所有工序都可以在电脑上同时进行测试，因此，工程师在产品还处于设计阶段的时候就能制定生产布局。传统制造业的产品制造出来后，生产线上的工作就完成了，但PLM则更像一个不间断环路，它从制造到售后服务各阶段都将跟踪产品的整个生命过程，然后又返回到设计理念和生产阶段等环节，以重新设计或升级产品。这种闭环式方法可能会把原来平庸的产品转变成货真价实的行业主导产品。
    在改进产品时，PLM可以自动根据市场要求来改变设计规格。例如，飞机的某项任务要求，如最大飞行时间，它可能同发动机推力和油箱容量的设计规格有关，这些规格反过来影响到机翼尺寸。PLM软件能像变魔术般更新翼展尺寸，改变相关数据及形状。有了这个新能力，飞机发动机制造商就能够在设计规格这个问题上同客户进行更多地沟通与合作。率先采用PLM的公司包括普惠加拿大公司、通用汽车公司和IBM，他们节约了数亿美元的开发和生产费用，甚至减少了三分之一的产品开发时间。波音公司也正在为生产新的7E7型梦幻客运喷气机安装PLM软件包。当然，并非所有的用户都是巨型公司，有关资料显示，加利福尼亚州亚伯林达市GID公司只有六名员工，它也用这种软件来设计轮式溜冰鞋和制造这种溜冰鞋的工具。
    据CIMdata公司公布的初步统计结果，全球PLM市场在2008年增长了6%。该市场包括以下领域：计算机辅助机械设计（MCAD），包括高端和中端CAD；数字化制造(Digital manufacturing)；仿真与分析(CAE)；CAM；cPDM；与PLM相关的系统集成、增值服务。根据CIMdata的估计，全球PLM市场由2007年的150.4亿美元增长至2008年的159.6亿美元。CIMdata认为，尽管全球经济下滑造成了影响，但是很多企业仍然继续投资于PLM项目和技术。在2008年上半年，几乎所有的PLM供应商都有稳定的增长。